발목 관절염, 무릎만큼 중요한 발목, 방치하면 더 위험

발목 관절염, 무릎만큼 중요한 발목, 방치하면 더 위험

노화로 인해 주로 발생하는 무릎 관절염은 이미 널리 알려져 있습니다.

하지만 의외로 많은 사람이 발목 관절염으로 고생하고 있다는 사실은 잘 주목받지 못합니다.

통계상 무릎 관절염이 훨씬 흔하긴 해도, 발목 관절염은 그 발병 원인이 전혀 다르며 비교적 젊은 층에서도 빈번하게 나타납니다.

 

실제로 발목 관절염 환자의 80% 정도가 외상(부상)에 의해 발생한다는 보고가 있을 정도입니다.

이는 2~30대 환자 비율이 상당히 높은 이유이기도 합니다.

 

이 글에서는 발목 관절염의 증상과 원인, 그리고 효과적인 치료와 관리 방법을 정리해보았습니다.

 

 

1. 발목 관절염 증상

1. 통증이 점차 심해진다
   발목 관절염은 초기 통증이 비교적 경미하거나 약간 시린 느낌 정도로 시작될 수 있습니다.
   그러나 시간이 지남에 따라 통증이 점점 심해지며, 아침에 일어날 때 발목이 특히 아프고 뻣뻣해지는 증상이 두드러집니다.
   
   
2. 부기와 압통
   발목 부근이 붓고, 손가락으로 눌렀을 때 심한 압통이 느껴진다면 인대 손상이나 염증이 진행되고 있을 가능성이 높습니다. 특히 인대가 파열되거나 크게 손상된 경우 피멍(멍듦)이 생길 수도 있습니다.
   
   
3. 장시간 보행 곤란
   초기에는 잘 느끼지 못하다가, 어느 순간부터 오랜 시간 걸을 때 통증이 극심해집니다.
   계단을 내려올 때나 날씨가 흐린 날엔 통증이 악화되는 사례도 흔합니다.
   만약 이 단계를 방치한다면 연골이 계속 마모되어 밤마다 욱신거리는 만성 통증으로 이어질 수 있습니다.

 

 

2. 발목 관절염 원인

1. 외상(부상) 후유증
   발목 관절염의 가장 큰 원인은 인대 파열, 골절 등 발목 부상의 방치입니다.
   외상이 발생했을 때 제때 제대로 된 치료를 받지 않으면, 늘어난 인대가 끝내 회복되지 못하고 관절 불안정을 야기해 결국 관절염으로 악화될 수 있습니다.
   
   
2. 과체중·과도한 압박
   격렬한 운동이나 심한 육체노동으로 발목에 과부하가 걸리는 경우도 문제지만, 과체중 상태 자체가 발목에 지속적인 압박을 주어 연골을 빠르게 마모시킵니다.
   
   
3. 기타 요인

• 염증성 질환(예: 류마티스 관절염)
• 대사 장애: 노령화에 따른 연골 대사 변화
• 선천적·후천적 발 기형: 정상적인 보행 자세가 어긋나면서 발목에 비정상적인 하중이 실릴 수 있음
• 잘못된 생활습관: 오랫동안 앉아 생활하거나, 구부정한 자세로 걸어 허리·무릎·발목에 부담을 주는 습관 등

 

이 밖에 무릎 관절에서 발생한 문제(부적절한 압박 등)가 보행 시 발목으로 전달되어 발목 관절염을 유발·악화시킬 수도 있습니다.

 

 

3. 발목 관절염 치료법 및 관리 방안

운동을 통한 근력 강화

발목 불안정성을 개선하고 주위 근육을 강화해 관절의 유연성을 높이는 것이 가장 효과적입니다.

단, 준비운동과 스트레칭을 충분히 한 뒤 시작해야 갑작스런 부상이 예방됩니다.

• 계단 오르기: 평소 계단을 천천히 오르내리며 발목 근육을 조금씩 단련합니다.
• 발뒤꿈치 들기: 발뒤꿈치를 들어 올렸다가 천천히 내리는 동작을 반복하면 종아리 근육과 발목 근력이 강화됩니다.
• 밴드 운동: 발 오목한 부분에 저항 밴드를 걸어 당기는 운동은 발목 주변 인대를 견고하게 만들어줍니다.
  
  

정확한 신발 선택

발목이 자주 틀어지거나 통증이 있다면, 발에 꼭 맞는 신발을 착용해 발목을 안정적으로 지지하는 것이 좋습니다.

지나치게 굽이 높거나 키높이용 신발을 장시간 신으면 체중이 발앞쪽에 쏠려 발목과 무릎 관절에 과부하가 걸릴 수 있습니다.

발목 인대 손상 후 정밀검사

발목 인대 손상이 발생했을 때, 통증이 한동안 줄어들었다고 해서 완전히 회복된 것이라 단정 지으면 안 됩니다.

한 번 손상된 인대가 늘어난 상태로 고정되어버리면 관절염으로 진행될 위험이 큽니다.

통증이 사라진 후에도 발목이 자주 접히거나 시큰거리면 전문의에게 정밀검사를 받아보는 것이 안전합니다.

생활습관 교정

• 체중 관리: 과체중이라면 체중 감량이 필수적입니다.
  발목에 가해지는 부담을 줄이기 위한 가장 확실한 방법 중 하나가 적정 체중 유지입니다.
• 올바른 자세: 걷거나 앉을 때 허리를 세우고, 발목에 과도한 압박이 걸리지 않도록 신경 쓰세요.
  장시간 앉아 있을 수밖에 없다면 중간중간 일어나 가볍게 스트레칭을 해주는 것이 좋습니다.

 

 

무릎만큼 중요한 ‘발목’ 관절 건강, 놓치지 마세요

무릎 관절염과 달리, 발목 관절염은 부상 후유증으로 젊은 연령층에서도 쉽게 나타날 수 있습니다.

흔히 발목을 ‘가벼운 접질림’ 정도로 여기고 대충 넘어가는 경우가 많은데, 그 결과로 관절염이 찾아오면 큰 고생을 하게 됩니다.

 

통증이 일정 기간 이상 지속되거나, 발목이 자주 붓고 아프다면 전문가 상담을 통해 정확한 원인을 파악하고 적절히 치료하는 것이 중요합니다.

 

 

운동 전 스트레칭과 준비운동을 철저히 하고, 적절한 체중을 유지하며, 바른 자세로 걷고 앉는 습관이 곧 발목 관절염 예방의 핵심입니다.

 

발목은 생각보다 우리의 일상생활과 운동 능력에 막대한 영향을 끼치는 관절이라는 사실을 기억하세요.

자칫 소홀히 다뤘다간 무릎보다 더 심각한 문제로 이어질 수도 있습니다.

 

 

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